Marie Curie

La vida de Marie Curie es una historia de pasión por la ciencia, de perseverancia ante las dificultades y de reconocimiento a sus extraordinarios descubrimientos. Marie Curie fue la primera mujer en recibir un premio Nobel y la única persona en obtener dos premios Nobel en distintas especialidades científicas: Física y Química. Marie Curie nació en Varsovia, Polonia, el 7 de noviembre de 1867, en una familia de maestros. Desde pequeña mostró un gran interés por el estudio y una notable capacidad para las matemáticas y la física. Sin embargo, no pudo acceder a la educación superior en su país por ser mujer, por lo que tuvo que estudiar de forma clandestina en la llamada "universidad flotante" de Varsovia. En 1891 se trasladó a París, donde se matriculó en la Sorbona y se graduó en física con el primer puesto de su promoción. En París conoció a Pierre Curie, un brillante físico con el que se casó en 1895 y con el que inició una fructífera colaboración científica. Juntos investigaron las radiaciones emitidas por el uranio, descubiertas por Henri Becquerel en 1896. Marie Curie acuñó el término "radiactividad" para describir este fenómeno y descubrió que otros elementos, como el torio, también lo producían. Además, al analizar la pechblenda, un mineral que contiene uranio, observó que emitía más radiación de la esperada, lo que le llevó a deducir que debía contener otros elementos desconocidos. Tras años de arduo trabajo en condiciones precarias, Marie y Pierre Curie lograron aislar dos nuevos elementos químicos: el polonio, al que llamaron así en honor al país natal de Marie, y el radio, cuyas propiedades luminosas y terapéuticas causaron sensación. Por sus investigaciones sobre la radiactividad, los Curie compartieron el premio Nobel de Física de 1903 con Becquerel. Fue la primera vez que una mujer recibía este prestigioso galardón. La vida de Marie Curie se vio truncada por la trágica muerte de su esposo en 1906, atropellado por un carruaje. A pesar del dolor, Marie continuó con su labor científica y asumió la cátedra de física que había dejado vacante Pierre en la Sorbona, convirtiéndose en la primera mujer profesora de esta universidad. En 1911 recibió el premio Nobel de Química por sus aportes al estudio de los elementos radiactivos y el aislamiento del radio. Fue la primera persona en obtener dos premios Nobel y la primera mujer en recibir el de Química. Durante la Primera Guerra Mundial, Marie Curie puso al servicio de la humanidad sus conocimientos sobre las radiaciones y desarrolló unidades móviles de radiografía que permitieron atender a miles de heridos en el frente. También fundó el Instituto del Radio en París y en Varsovia, donde impulsó la investigación sobre las aplicaciones médicas de los radioisótopos. Su hija mayor, Irène Joliot-Curie, siguió sus pasos y también obtuvo el premio Nobel de Química junto con su esposo Frédéric Joliot-Curie en 1935. Marie Curie falleció el 4 de julio de 1934 en Passy, Francia, a causa de una anemia aplásica provocada por la exposición prolongada a las radiaciones. Su cuerpo fue trasladado al Panteón de París en 1995, siendo la primera mujer en recibir este honor por méritos propios. Su legado científico e intelectual es incalculable y su ejemplo de vida sigue inspirando a generaciones de mujeres que quieren dedicarse a la ciencia.

Cicerón

Marco Tulio Cicerón fue uno de los personajes más influyentes y admirados de la antigua Roma. Nacido en el año 106 a.C. en Arpino, una ciudad del Lacio, Cicerón se destacó por su brillante carrera como abogado, político, escritor y filósofo. Su obra abarca diversos géneros y temas, desde la retórica y la jurisprudencia hasta la ética y la teología. Cicerón fue el principal representante del humanismo romano y el introductor de la filosofía griega en el mundo latino. Cicerón vivió en una época convulsa y decisiva para la historia de Roma, marcada por las guerras civiles, las conspiraciones y el ascenso de los dictadores. Su ideal político era el de una república basada en el consenso, el equilibrio y el respeto a las leyes. Por ello, se opuso tanto a los populares como a los optimates, las dos facciones que se disputaban el poder en el Senado. Cicerón defendió con valentía y elocuencia los intereses del pueblo romano frente a los abusos de los gobernantes, como en el caso de su famosa acusación contra Verres, el corrupto gobernador de Sicilia. Cicerón también se enfrentó a los grandes protagonistas de su tiempo, como Julio César, Pompeyo, Craso y Marco Antonio. Su papel fue decisivo para desenmascarar y frustrar la conjura de Catilina, un ambicioso senador que pretendía derrocar al gobierno e instaurar una tiranía. Cicerón pronunció cuatro discursos memorables contra Catilina, conocidos como las Catilinarias, que le valieron el título de Padre de la Patria. Sin embargo, su oposición a César le granjeó la enemistad de este y le obligó a exiliarse durante un tiempo. A su regreso, Cicerón intentó mediar entre César y Pompeyo, pero sin éxito. Tras el asesinato de César en el año 44 a.C., Cicerón se convirtió en el líder de los republicanos que se oponían a Marco Antonio, el heredero político del dictador. Cicerón pronunció catorce discursos contra Marco Antonio, llamados las Filípicas, en los que le acusaba de ser un tirano y un enemigo de Roma. Estas duras críticas le costaron la vida a Cicerón. En el año 43 a.C., Marco Antonio pactó con Octavio (el futuro Augusto) y Lépido una alianza conocida como el Segundo Triunvirato. Los tres acordaron eliminar a sus rivales políticos mediante una lista de proscritos. Cicerón fue uno de los primeros en ser incluidos en esa lista. El 7 de diciembre de ese año, Cicerón fue asesinado por unos soldados enviados por Marco Antonio cuando intentaba huir de su villa en Formia. Su cabeza y sus manos fueron cortadas y expuestas en el Foro Romano como trofeos. La muerte de Cicerón supuso el fin de una era y el inicio de otra. Con él desaparecía el último defensor de la República romana y el más grande orador y filósofo de su tiempo. Su legado literario y cultural es inmenso y ha influido en generaciones de escritores, pensadores y políticos. Sus obras son una fuente imprescindible para conocer la historia, la cultura y la sociedad romanas. Sus ideas sobre la justicia, la libertad, la amistad y la felicidad siguen siendo vigentes y universales.

Batalla de Verdún

La batalla de Verdún fue uno de los enfrentamientos más largos y cruentos de la Primera Guerra Mundial. Se desarrolló entre el 21 de febrero y el 19 de diciembre de 1916, en las colinas al norte de la ciudad francesa de Verdún, cerca del río Mosa. En ella se enfrentaron los ejércitos de Francia y Alemania, que se disputaban el control de una zona estratégica para el avance hacia París. El plan alemán consistía en lanzar una ofensiva masiva y sorpresiva contra las fortificaciones francesas, que se habían debilitado por el traslado de artillería a otros frentes. El objetivo era provocar una batalla de desgaste, en la que los franceses sufrieran tantas bajas que se vieran obligados a retirarse o a pedir la paz. El general Erich von Falkenhayn, jefe del alto mando alemán, calculaba que los alemanes podrían infligir cuatro bajas por cada una que recibieran. Sin embargo, el plan alemán no salió como se esperaba. Los franceses resistieron con tenacidad y recibieron refuerzos y suministros por una única vía de comunicación, llamada "el camino sagrado". El mariscal Philippe Pétain, comandante del Segundo Ejército francés, organizó una defensa en profundidad, basada en la rotación de tropas y el uso intensivo de la artillería. Los alemanes lograron avanzar algunos kilómetros y capturar algunos fuertes, como el de Douaumont, pero no pudieron romper las líneas francesas ni alcanzar la ciudad de Verdún. La batalla se convirtió en una carnicería sin sentido, en la que ambos bandos se lanzaron ataques y contraataques sin obtener resultados decisivos. Se estima que hubo más de 700.000 bajas entre muertos, heridos y desaparecidos, repartidas casi por igual entre los dos contendientes. La batalla terminó el 19 de diciembre de 1916, cuando los franceses recuperaron parte del terreno perdido y los alemanes suspendieron su ofensiva. La batalla de Verdún fue un símbolo del horror y la inutilidad de la guerra. También fue un ejemplo de la determinación y el patriotismo de los soldados franceses, que defendieron su territorio con el lema "¡No pasarán!". La batalla no tuvo un impacto decisivo en el curso de la guerra, pero sí dejó una profunda huella en la memoria colectiva de Francia y Alemania.

Sumerios

Los sumerios fueron una de las civilizaciones más antiguas y fascinantes de la historia. Se desarrollaron en el sur de Mesopotamia, entre los ríos Tigris y Éufrates, desde el cuarto milenio a.C. hasta el segundo milenio a.C. En este artículo, vamos a conocer algunos aspectos de su cultura, su escritura, su religión y su legado. La cultura sumeria se caracterizó por su gran creatividad e innovación. Los sumerios inventaron la rueda, el arado, la navegación a vela, el sistema sexagesimal de numeración, la astronomía y la astrología. También fueron los primeros en construir ciudades-estado, organizadas políticamente en torno a un templo dedicado a una divinidad protectora. Cada ciudad tenía su propio rey, que era el representante del dios en la tierra. Algunas de las ciudades más importantes fueron Ur, Uruk, Eridu y Lagash. La escritura sumeria es la más antigua que se conoce. Se originó como un sistema de contabilidad basado en pictogramas que representaban objetos o conceptos. Con el tiempo, los pictogramas se simplificaron y se convirtieron en signos cuneiformes, que se escribían sobre tablillas de arcilla con un punzón de caña. La escritura sumeria se usó para registrar leyes, contratos, mitos, himnos, poemas y otros textos literarios o históricos. La religión sumeria era politeísta y antropomórfica. Los sumerios creían en un panteón de dioses que habitaban el cielo, la tierra y el inframundo. Cada dios tenía una función y un dominio específicos. Por ejemplo, An era el dios del cielo, Enlil era el dios del aire y de las tormentas, Enki era el dios del agua y de la sabiduría, Inanna era la diosa del amor y de la guerra, Utu era el dios del sol y de la justicia, Nanna era el dios de la luna y Sin era el dios del pecado. Los sumerios rendían culto a sus dioses en los templos o ziggurats, que eran torres escalonadas con una capilla en la cima. El legado sumerio es enorme e influyó en muchas otras civilizaciones posteriores. Los acadios, los babilonios, los asirios y los persas adoptaron su escritura, su religión y su arte. Los griegos y los romanos se inspiraron en sus mitos y leyendas. Los hebreos y los cristianos incorporaron algunos elementos de su cosmogonía y su ética. Los árabes y los europeos heredaron su sistema numérico y sus conocimientos científicos. Los sumerios son, sin duda, una de las raíces de la cultura occidental.

Agatha Christie

Agatha Christie fue una de las escritoras más famosas y prolíficas de la historia. Su obra abarca más de 80 novelas y relatos, así como obras de teatro, poesía y autobiografía. Sus personajes más conocidos son el detective belga Hercule Poirot y la anciana aficionada a resolver crímenes Miss Marple. Nacida en 1890 en Torquay, Inglaterra, Agatha Christie mostró desde niña una gran imaginación y un talento para la escritura. A los 18 años se trasladó a París para estudiar música y canto, pero pronto regresó a su país natal. En 1914 se casó con el coronel Archibald Christie, con quien tuvo una hija. Durante la Primera Guerra Mundial trabajó como enfermera y farmacéutica, lo que le proporcionó conocimientos sobre venenos que luego usaría en sus novelas. Su primera obra publicada fue El misterioso caso de Styles (1920), donde presentó al personaje de Poirot. A partir de entonces, escribió con regularidad novelas de misterio que se caracterizaban por sus ingeniosos argumentos, sus sorprendentes giros finales y su humor sutil. Algunas de sus obras más famosas son Asesinato en el Orient Express (1934), Diez negritos (1939) y Muerte en el Nilo (1937). En 1926, Agatha Christie vivió un episodio dramático cuando desapareció durante once días tras descubrir la infidelidad de su marido. Su ausencia causó una gran conmoción pública y se especuló con diversas hipótesis sobre su paradero. Finalmente fue encontrada en un hotel bajo un nombre falso y se dijo que había sufrido una crisis nerviosa y una pérdida de memoria. En 1930 se divorció de su primer marido y al año siguiente se casó con el arqueólogo Max Mallowan, con quien viajó por varios países del Oriente Medio. Estas experiencias le inspiraron para ambientar algunas de sus novelas en lugares exóticos. Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó como voluntaria en un hospital y continuó escribiendo. En los años posteriores, Agatha Christie se consolidó como una autora de éxito mundial y recibió numerosos premios y reconocimientos. También adaptó algunas de sus novelas al teatro, destacando La ratonera (1952), que se convirtió en la obra más representada de la historia. En 1971 fue nombrada Dama del Imperio Británico por la reina Isabel II. Agatha Christie murió en 1976 a los 85 años en su casa de Winterbrook, cerca de Oxford. Su legado literario sigue vigente hoy en día y sus obras han sido adaptadas al cine, la televisión, el cómic y los videojuegos. Se la considera la reina del crimen y una maestra del suspense.