Batalla de Verdún

La batalla de Verdún fue uno de los enfrentamientos más largos y cruentos de la Primera Guerra Mundial. Se desarrolló entre el 21 de febrero y el 19 de diciembre de 1916, en las colinas al norte de la ciudad francesa de Verdún, cerca del río Mosa. En ella se enfrentaron los ejércitos de Francia y Alemania, que se disputaban el control de una zona estratégica para el avance hacia París. El plan alemán consistía en lanzar una ofensiva masiva y sorpresiva contra las fortificaciones francesas, que se habían debilitado por el traslado de artillería a otros frentes. El objetivo era provocar una batalla de desgaste, en la que los franceses sufrieran tantas bajas que se vieran obligados a retirarse o a pedir la paz. El general Erich von Falkenhayn, jefe del alto mando alemán, calculaba que los alemanes podrían infligir cuatro bajas por cada una que recibieran. Sin embargo, el plan alemán no salió como se esperaba. Los franceses resistieron con tenacidad y recibieron refuerzos y suministros por una única vía de comunicación, llamada "el camino sagrado". El mariscal Philippe Pétain, comandante del Segundo Ejército francés, organizó una defensa en profundidad, basada en la rotación de tropas y el uso intensivo de la artillería. Los alemanes lograron avanzar algunos kilómetros y capturar algunos fuertes, como el de Douaumont, pero no pudieron romper las líneas francesas ni alcanzar la ciudad de Verdún. La batalla se convirtió en una carnicería sin sentido, en la que ambos bandos se lanzaron ataques y contraataques sin obtener resultados decisivos. Se estima que hubo más de 700.000 bajas entre muertos, heridos y desaparecidos, repartidas casi por igual entre los dos contendientes. La batalla terminó el 19 de diciembre de 1916, cuando los franceses recuperaron parte del terreno perdido y los alemanes suspendieron su ofensiva. La batalla de Verdún fue un símbolo del horror y la inutilidad de la guerra. También fue un ejemplo de la determinación y el patriotismo de los soldados franceses, que defendieron su territorio con el lema "¡No pasarán!". La batalla no tuvo un impacto decisivo en el curso de la guerra, pero sí dejó una profunda huella en la memoria colectiva de Francia y Alemania.