Marie Curie

La vida de Marie Curie es una historia de pasión por la ciencia, de perseverancia ante las dificultades y de reconocimiento a sus extraordinarios descubrimientos. Marie Curie fue la primera mujer en recibir un premio Nobel y la única persona en obtener dos premios Nobel en distintas especialidades científicas: Física y Química. Marie Curie nació en Varsovia, Polonia, el 7 de noviembre de 1867, en una familia de maestros. Desde pequeña mostró un gran interés por el estudio y una notable capacidad para las matemáticas y la física. Sin embargo, no pudo acceder a la educación superior en su país por ser mujer, por lo que tuvo que estudiar de forma clandestina en la llamada "universidad flotante" de Varsovia. En 1891 se trasladó a París, donde se matriculó en la Sorbona y se graduó en física con el primer puesto de su promoción. En París conoció a Pierre Curie, un brillante físico con el que se casó en 1895 y con el que inició una fructífera colaboración científica. Juntos investigaron las radiaciones emitidas por el uranio, descubiertas por Henri Becquerel en 1896. Marie Curie acuñó el término "radiactividad" para describir este fenómeno y descubrió que otros elementos, como el torio, también lo producían. Además, al analizar la pechblenda, un mineral que contiene uranio, observó que emitía más radiación de la esperada, lo que le llevó a deducir que debía contener otros elementos desconocidos. Tras años de arduo trabajo en condiciones precarias, Marie y Pierre Curie lograron aislar dos nuevos elementos químicos: el polonio, al que llamaron así en honor al país natal de Marie, y el radio, cuyas propiedades luminosas y terapéuticas causaron sensación. Por sus investigaciones sobre la radiactividad, los Curie compartieron el premio Nobel de Física de 1903 con Becquerel. Fue la primera vez que una mujer recibía este prestigioso galardón. La vida de Marie Curie se vio truncada por la trágica muerte de su esposo en 1906, atropellado por un carruaje. A pesar del dolor, Marie continuó con su labor científica y asumió la cátedra de física que había dejado vacante Pierre en la Sorbona, convirtiéndose en la primera mujer profesora de esta universidad. En 1911 recibió el premio Nobel de Química por sus aportes al estudio de los elementos radiactivos y el aislamiento del radio. Fue la primera persona en obtener dos premios Nobel y la primera mujer en recibir el de Química. Durante la Primera Guerra Mundial, Marie Curie puso al servicio de la humanidad sus conocimientos sobre las radiaciones y desarrolló unidades móviles de radiografía que permitieron atender a miles de heridos en el frente. También fundó el Instituto del Radio en París y en Varsovia, donde impulsó la investigación sobre las aplicaciones médicas de los radioisótopos. Su hija mayor, Irène Joliot-Curie, siguió sus pasos y también obtuvo el premio Nobel de Química junto con su esposo Frédéric Joliot-Curie en 1935. Marie Curie falleció el 4 de julio de 1934 en Passy, Francia, a causa de una anemia aplásica provocada por la exposición prolongada a las radiaciones. Su cuerpo fue trasladado al Panteón de París en 1995, siendo la primera mujer en recibir este honor por méritos propios. Su legado científico e intelectual es incalculable y su ejemplo de vida sigue inspirando a generaciones de mujeres que quieren dedicarse a la ciencia.